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Le joueur d’accordéon irlandais Joe Cooley est né en 1924 à Peterswell, dans le comté de Galway. Il était une figure charismatique dans les scènes de musique traditionnelle en Clare, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Ses deux parents jouaient du mélodéon, et la plupart de ses frères aînés étaient musiciens. La maison des Cooley était un lieu de rassemblement populaire pour les danses, avec la musique fournie par la famille.
Le style musical de Cooley était d’une simplicité trompeuse et possédait une remarquable qualité « lonesome ». Il inspirait les danseurs et les adeptes, devenant une légende de son vivant. Il a travaillé et joué à Clare et à Londres avant d’émigrer aux États-Unis en 1954. Il a vécu à New York, Boston, Chicago et San Francisco. À New York, il a joué avec Paddy O’Brien dans le Tulla Céilí Band et a souvent collaboré avec son frère Séamus.
Les danseurs étaient particulièrement attirés par la musique de Cooley. Il est retourné en Irlande en 1972, et des admirateurs ont voyagé de tout le pays pour l’entendre avant sa mort en 1973. Gael Linn a produit la collection définitive de sa musique, « Cooley, » en 1975. Certains morceaux ont été enregistrés avec son frère Jack au bodhrán et Des Mulkere au banjo peu de temps avant sa mort. Une collection de ses enregistrements peut être entendue sur le site des Joe Cooley tapes, ci-dessous.
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